酒依赖者血液酒精水平的变化对他们影响不大，这一点是普通饮酒者所不具备的。增加耐受量是增加依赖的重要标志。
为了达到初期饮酒的良好体验，饮酒量在逐渐增大。但依赖形成后期耐受量反而下降，随中毒程度的加深和年龄的增大，酒量又逐渐减少，即使少量饮酒也会导致身体损害。不同的人对酒精的耐受性不同，这主要与人体乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶基因多态性有关。对于一个酒依赖者，得到酒是高于一切的头等大事，饮酒成为一切活动的中心，为此，他可以置健康家庭职业社会及生命于不顾。
普通饮酒者一般都有很大的随意性，而酒依赖者的饮酒间隔往往比较规律，表现为对酒的强烈渴求，这种渴求的程度随饮酒时间的增长越来越大，为了满足渴求心理，免除戒断现象出现，会出现四处找酒喝的行为。定时饮酒以解除或避免戒断症状的出现。
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